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しかしいくら特急列車で暗騒音が多いとはいえ、ポータブルオーディオ装置付属のヘッドホンには感心しない品質のものが多い。そこでグレードアップ用ヘッドホンのベストセラーであるソニーのMDR-E888をしばらく使っていた。
価格が割合リーズナブル（約６千円強）というのも嬉しい。その音質はポータブルオーディオの付属品のものとは比較するまでもなく、ワイドレンジでスムース。この音を支える振動板が味の素KKと共同開発したバイオセルロースという点がユニークだ。
しかし、その反面どうしてもドライバユニットの直径が大きくなりがちで、俺のように耳穴が小さいと次第に耳が痛くなる欠点があった。
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他に類を見ないその形状、そしてＢ＆Ｏという憧れのブランドに魅了された。Webで検索すると福岡のサウンドマックというお店で通信販売（当時）を行っていることが解った。価格は12,800円（1999年当時）。最近は秋葉原のヤマギワなどでも通販してくれるようだが、価格は最近の為替相場を反映してか14,800円に改訂されてしまった。それでも同社の37万円もするCDコンポに比べれば充分手の届く「Ｂ＆Ｏ製品」である。
早速サウンドマック問い合わせてみると、バックオーダーを多数抱えているが、納期一ヶ月ほどで入手可能だという。即、オーダーした。サウンドマックは納期について逐一連絡をくれ、たいへん好感を持った。
そして一ヶ月後、割と素っ気ない段ボールの小箱に入ってそれは届いた。開封すると、本体のほか、本革ケース、延長ケーブル、イヤーパッド(2ペア)が同梱されていた。
PC周辺機器ばかり買っていたせいでしばらく忘れていた感覚である。オーディオ装置にときめいたのは何年ぶりだろうか。片側につき３カ所の調整ポイント…社名ロゴ部の伸縮および回転、ネジ箇所の回転…を弄りながら、ベストポジションを探ること約10分、耳に馴染むかけ心地が得られた。慣れれば片側30秒もかからずにベストポジションが得られると思う。
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いつものMDウオークマンでいつもの曲をかけてみた。全体的にスピード感があり、高音は繊細でシルキーだ。低音の量感はソニーのMDR-E888に譲るが、質感ではＡ８が勝る。いつもの声、いつもの楽器に別の表情が見えてくる。どちらかといえば高音重視の音づくりと感じた。KOSSのようなブーミーな音が好みの場合にはちょっと嗜好には合わないと思う。
MDR-E888が実売6千円なら、この音だけでも12,800円は納得のプライス。その上このＡ８は、長い間着けていても耳が痛くならないというおまけ付きだ。
ポータブルオーディオで人とは違う優越感を味わいたい方、Ｂ＆Ｏのテイストの片鱗をお手ごろな価格で感じたい方に、ぜひお勧めしたい。
なおこのヘッドホン、通販元のサウンドマックの話によると、クリスマス頃までにはバックオーダーが解消できそうだとのこと(1999年当時)。また、東京近郊では秋葉原のヤマギワで試聴できる。
追記
このページをご覧になっている方からメールを頂いた。このヘッドホンのケーブルの本体側付け根部分と、二股分岐部分は断線しやすいが、「２年保証」の対象外なのだそうな。しなやかなケーブルゆえ取り扱いには気を付けたい。
（2004年1月26日）
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